Astronomy Basics

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mouVemenT des éToiles
Le mouvement quotidien du Soleil dans le ciel est familier,
même à l’observateur néophyte. Cette avancée quotidienne
n’est pas due au déplacement du Soleil, comme le pensaient
les premiers astronomes, mais à la rotation de la Terre. La
rotation de la Terre entraîne les étoiles à en faire autant, en
décrivant un large cercle lorsque la Terre finit une révolution.
La taille de la trajectoire circulaire d’une étoile dépend de
sa position dans le ciel. Les étoiles situées à proximité de
l’équateur céleste forment les cercles les plus larges se levant
à l’est et se couchant à l’ouest. En se déplaçant vers le pôle
nord céleste, le point autour duquel les étoiles de l’hémisphère
nord semblent tourner, ces cercles deviennent plus petits.
Les étoiles des latitudes mi-célestes se lèvent au nord-est et
se couchent au nord-ouest. Les étoiles situées à des latitudes
célestes élevées apparaissent toujours au-dessus de l’horizon
et sont qualifiées de circumpolaire parce qu’elles ne se lèvent
ni ne se couchent jamais. Vous ne verrez jamais les étoiles
compléter un cercle parce que la lumière du Soleil pendant
la journée atténue leur luminosité. Toutefois, il est possible
d’observer partiellement ce déplacement circulaire des étoiles
dans cette région en réglant un appareil photo sur un trépied et
en ouvrant l’obturateur pendant deux heures environ. L’image
révélera des demi-cercles qui tournent autour du pôle. (Cette
description des mouvements stellaires s’applique également à
l’hémisphère sud, à cette différence que toutes les étoiles au
sud de l’équateur céleste se déplacent autour du pôle
sud céleste).
éChelle des laTiTudes
Le moyen le plus simple de réaliser l’alignement polaire
d’un télescope consiste à utiliser une échelle des latitudes.
Contrairement aux autres méthodes qui nécessitent de trouver
le pôle céleste en repérant certaines étoiles proches, cette
méthode se base sur une constante connue pour déterminer
à quelle hauteur il faut s’orienter vers l’axe polaire. La monture
CG-4 Omni peut être réglée de 20 à 60 degrés environ.
La constante mentionnée plus haut correspond au rapport
entre votre latitude et la distance angulaire à laquelle le pôle
céleste est situé au-dessus de l’horizon nord (ou sud). La distance
angulaire entre l’horizon nord et le pôle nord céleste est toujours
égale à votre latitude. Pour illustrer cela, imaginez que vous vous
tenez devant le pôle nord, latitude +90°. Le pôle nord céleste,
dont la déclinaison est de +90°, serait alors placé directement au-
dessus de votre tête (autrement dit, 90° au-dessus de l’horizon).
Supposons ensuite que vous vous déplaciez d’un degré vers le
sud — votre latitude est alors de +89° et le pôle céleste n’est
plus directement au-dessus de vous. Il s’est déplacé d’un degré
vers l’horizon nord. Cela signifie que le pôle est maintenant à 89°
au-dessus de l’horizon nord. Si vous vous déplacez d’un degré
plus au sud, le même phénomène se produit. Il vous faudrait
vous déplacer de 112 km (70 milles) vers le nord ou vers le sud
pour changer votre latitude d’un degré. Comme vous pouvez le
constater avec cet exemple, la distance entre l’horizon nord et le
pôle céleste est toujours égale à votre latitude.
Si votre lieu d’observation est situé à Los Angeles, dont la
latitude est de 34°, le pôle céleste est alors à 34° au-dessus de
l’horizon nord. Tout ce que fait l’échelle des latitudes, c’est de
pointer l’axe polaire du télescope à la bonne altitude au-dessus
de l’horizon nord (ou sud). Pour aligner votre télescope :
1. Vérifiez que l’axe polaire de la monture est dirigé plein
nord. Utilisez un repère terrestre dont vous savez qu’il est
orienté vers le nord.
2. Mettez le trépied à niveau. La monture est équipée d’un
niveau à bulle intégré à cette fin.
REMARQUE : La mise à niveau du trépied n’est
nécessaire que pour cette méthode d’alignement
polaire. Un alignement polaire parfait est cependant
réalisable en ayant recours aux autres méthodes décrites
plus loin dans ce manuel, sans mise à niveau du trépied.
éToiles observées près
du pôle nord célesTe
éToiles observées près
de l’équaTeur célesTe
éToiles observées dans la direcTion
opposée au pôle nord célesTe
TouTes les éToiles semblenT Tourner auTour des pôles célesTes. TouTefois, l’aspecT de
ce mouvemenT varie selon l’endroiT que vous regardez dans le ciel. près du pôle nord
célesTe, les éToiles décrivenT des cercles reconnaissables cenTrés sur le pôle (1). les éToiles
siTuées près de l’équaTeur célesTe suivenT égalemenT des TrajecToires circulaires auTour
du pôle. néanmoins, la TrajecToire esT inTerrompue par l’horizon. elles semblenT donc
se lever à l’esT eT se coucher à l’ouesT (2). si l’on regarde vers le pôle opposé, la courbe
de l’éToile ou l’arc de la direcTion opposée décriT un cercle auTour du pôle opposé (3).